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全世界はネットワークで繋がっている。
パソコン1台で海外の人とお友達になったり、お買い物をすることだってできます。
それらを可能にしているのがコンピュータネットワークのおかげなのです。
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コンピュータネットワーク（Computer network）は、世界中の複数のコンピュータを接続する技術。または、接続されたシステム全体のことを言う。情報社会の基盤をなすため、通信インフラと言われている。
最も初期のネットワークは、メインフレーム(大型汎用機) と専用端末を、独自のケーブルで接続したものである。かつてはメーカーごとに様々な規格のネットワーク技術が開発され、相互接続性の問題が大きかった。現在はインターネットで利用されている技術を利用することがほとんど。
ネットワークを応用したシステムに、インターネットショッピング、グループウェア、デビットカードなどがある。LANなどのネットワーク上でのディレクトリをディレクトリ・サービスという。
ネットワークは、ネットワーク階層と呼ばれるもので分類されることがあり、その際には4層のTCP/IP参照モデルを業界標準とする。学界では7層のOSI参照モデルがよく知られているが、多くのネットワークはTCP/IP参照モデルに準拠していると言える。
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コンピュータネットワークは、その規模によって分類される。LAN 、WAN 、MAN などがある。イーサネットがネットワークへの標準インタフェースとなってきたことから、このような分類はエンドユーザーにはあまり重要ではなくなり、ネットワーク管理者にとってのみ重要となりつつある。ネットワーク管理者は距離に起因する遅延を考慮してネットワークを調整し、必要な
QoSを達成しなければならない。このときに、ネットワークの規模が重要となる。
controller Area Networkは規模という観点では特殊であり、自動車のエンジン船舶の電子機器、産業用ロボット群などを対象としたネットワークである。
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個人の家、オフィス、ビルなど、狭い範囲をカバーするネットワークである。現在では、ほとんどのLANはイーサーネット技術に基づいている。右図は典型的な図書館のコンピュータネットワークである。図書館には有線や無線のLANがあり、各種機器（プリンターやサーバ）を相互接続すると共に、インターネットにも接続している。
図書館員用のコンピュータ（黄緑部分）はカラープリンターが使え、貸し出し記録にアクセスでき、学術ネットワークとインターネットにもアクセスできる。利用者用コンピュータはインターネットと図書目録にアクセスできる。ワークグループ毎にローカルなプリンターが接続されている。これらプリンタは他のワークグループからはアクセスできない。接続する線の色はサブネットを表しており、各相互接続機器は異なるサブネットを接続しているため、ネットワーク層（第3層）で動作する必要がある。図書館員向けにVoIPネットワークも構築されている。
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Campus Area Network (CAN)
は複数のLANを相互接続したネットワークであり、大学のキャンパス、工場、軍の基地などといった地理的にまとまった領域をカバーする（遠隔地にあるLANの相互接続はCANではない）。MAN
(Metropolitan Area Network) の一種と見ることもできるが、典型的なMANよりもカバーする範囲が狭いと言える。
地理的に連続な地域をカバーするネットワークを論じる際に使われる用語である。かつては、ルーターよりもレイヤ2スイッチが安価であり、大学のキャンパスはレイヤ2スイッチでネットワークを組むのにちょうどよい規模だった。しかし、接続されるノード数が増えたため、現在ではルーターやブリッジなどが複数混在するネットワークになっている。「キャンパススイッチ」と呼ばれるネットワーク機器は、各種イーサネット規格に対応している傾向があり、WANインタフェースを混在していることは少ない。
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Global Area Network (GAN) は、いくつかの団体が定義しようとしている概念であり、まだ広く認知された定義は存在しない。一般に
GAN は多数の無線LANアクセスポイントや通信衛星などを使って、移動体通信を広範囲に行うことを意味する。この場合に課題となっているのは、利用者があるアクセスポイントから別のアクセスポイントの通信範囲に移動したときにシームレスに通信を継続する方法である。IEEE
Project 802 では、それによって地球規模の連続な無線LAN環境を構築しようとしている。インマルサットは衛星を使った Broadband
Global Area Network (BGAN) とされている。
IEEE が検討しているのは、物理層とデータリンク層である。 Mobile IPはネットワーク層の技術であり、 IETFが開発した。こちらはネットワーク媒体を問わず、移動してもコネクションを維持し続ける技術である。
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インターネットワーク
インターネットワークとは、OSI参照モデルの第3層（ネットワーク層）で動作する機器（ルーターなど）でネットワークを相互接続すること、あるいはそのように相互接続されたネットワークを指す。また、企業や団体や政府などのネットワーク間の相互接続を指す場合もある。
現在では、インターネットワークには Internet Protocolが使われる。インターネットワークは、誰が管理し、誰が参加しているかという観点で次の3つに分類される。
イントラネットとエクストラネットは、インターネットとの接続を持つかどうかは決まっていない（定義に関係ない）。インターネットと接続される場合、イントラネットやエクストラネットはインターネット側からの正しい認証なしのアクセスを拒否するのが一般的である。
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